Наследие гонки ядерных вооружений: загрязнение, ошеломляющие затраты на очистку и культура секретности • Missouri Independent

Упаковка радиоактивных материалов, извлеченных из раскопок на полигоне Хэнфорд в штате Вашингтон (фото Министерства энергетики США)

Фильм Кристофера Нолана «Оппенгеймер» привлек новое внимание к наследию Манхэттенского проекта – программы Второй мировой войны по разработке ядерного оружия. По мере приближения годовщин бомбардировок Хиросимы и Нагасаки 6 и 9 августа 1945 года настал момент, чтобы глубже взглянуть на дилеммы, возникшие в связи с созданием атомной бомбы.

Манхэттенский проект породил три взаимосвязанных наследия. Он положил начало глобальной гонке вооружений, которая угрожает выживанию человечества и планеты, какой мы ее знаем. Это также привело к широкомасштабному ущербу здоровью населения и окружающей среде в результате производства и испытаний ядерного оружия. И это породило культуру правительственной тайны с тревожными политическими последствиями.

Как исследователь, изучающий коммуникации в контексте науки, технологий, энергетики и окружающей среды, я изучал наследие производства ядерного оружия. С 2000 по 2005 год я также работал в гражданском консультативном совете, который предоставляет информацию федеральным чиновникам и чиновникам штата о масштабной программе очистки окружающей среды на ядерной площадке в Хэнфорде в штате Вашингтон, которая продолжается и сегодня.

Хэнфорд менее известен, чем Лос-Аламос, штат Нью-Мексико, где ученые разработали первое атомное оружие, но он также сыграл решающую роль в Манхэттенском проекте. Там огромный секретный промышленный объект производил плутониевое топливо для испытания «Тринити» 16 июля 1945 года и бомбы, которая сожгла Нагасаки несколько недель спустя. (Бомба на Хиросиму была заправлена ​​ураном, произведенным в Ок-Ридже, штат Теннесси, на другом из основных объектов Манхэттенского проекта.)

Позже рабочие в Хэнфорде производили большую часть плутония, который использовался в ядерном арсенале США во время холодной войны. В результате Хэнфорд стал одним из самых загрязненных мест на Земле. По прогнозам, общие затраты на очистку достигнут 640 миллиардов долларов США, и работа не будет завершена в течение десятилетий, если вообще когда-либо.

Производство и испытания ядерного оружия нанесли вред здоровью населения и окружающей среде во многих отношениях. Например, новое исследование, опубликованное в виде препринта в июле 2023 года в ожидании научной экспертной оценки, показывает, что осадки в результате ядерного испытания «Тринити» достигли 46 штатов США, а также некоторых частей Канады и Мексики.

Десятки семей, проживавших рядом с этим объектом, многие из которых были латиноамериканцами или коренными народами, неосознанно подверглись радиоактивному загрязнению. До сих пор они не были включены в федеральную программу по выплате компенсаций добытчикам урана и «переработчикам с подветренной стороны», у которых развились радиационно-связанные заболевания после воздействия более поздних атмосферных ядерных испытаний.

Однако 27 июля 2023 года Сенат США проголосовал за продление действия Закона о компенсации за радиационное воздействие и распространение его на общины вблизи испытательного полигона Тринити в Нью-Мексико. Сопутствующий законопроект находится на рассмотрении в Палате представителей.

Крупнейшие наземные испытания США, наряду с испытаниями под водой, прошли на островах Тихого океана. Тем временем Советский Союз и другие страны проводили свои собственные программы испытаний. В 2017 году во всем мире страны, обладающие ядерным оружием, взорвали 528 единиц оружия над землей или под водой и еще 1528 единиц оружия под землей.

Оценить, сколько людей пострадало от этих тестов, крайне сложно. То же самое относится и к разрушениям в сообществах, которые были перемещены в результате этих экспериментов.

Производство ядерного оружия также подвергло многих людей, сообщества и экосистемы радиологическому и токсичному химическому загрязнению. Здесь Хэнфорд преподносит тревожные уроки.

Начиная с 1944 года, рабочие на удаленном объекте в восточном штате Вашингтон облучали урановое топливо в реакторах, а затем растворяли его в кислоте, чтобы извлечь из него плутоний. Девять реакторов Хэнфорда, расположенных вдоль реки Колумбия и являющихся источником охлаждающей воды, сбрасывали в реку воду, загрязненную радиоактивными и опасными химическими веществами, до 1987 года, когда был остановлен последний действующий реактор.